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La madre de Keynes, una chica moderna para su época

Florence Ada Keynes (madre del economista John Maynard) ya había tenido a sus hijos y se reincorporó a su trabajo feliz. Estar en casa estaba bien pero la verdadera vida para ella estaba fuera. Florence representaba la confianza que cierto sector del anglicanismo depositó en la educación de las mujeres. A pesar de que su padre John Brown era reverendo no dudó en fomentar la educación de su hija a la que envió a Newham Hall, una de las residencias femeninas en donde, oh casualidad, ¿Quién estaba dando clases?, pues ni más ni menos que Neville, su futuro marido. Como verás, no se inventaron ayer los romances entre profesores y alumnas. Y, siguiendo el ejemplo de su gran amigo y colega Marshall (sí, uno de los padres de la microeconomía moderna) se terminó casando con su alumna después de un noviazgo lleno de inseguridades e hipocondrías por parte de Neville. Vamos, el padre de Keynes era un pesado en toda regla que atormentaba a su novia constantemente a la que encontraba, por momentos, insensible, inconstante y desagradecida[1]. El matrimonio empezó bien pero de forma poco común. Como nota bizarra solo comento que Neville, que debía separarse de su madre para casarse con Florence, le ofreció un viaje de despedida a su propia madre. Con lo cual ella y su retoño recorrieron Europa. Una suerte de luna de miel al revés. Florence no objetó nada. Por lo menos había impedido que la suegra se fuera a vivir con ellos, como era el plan original.

Eglantyne se enamora de la hermana de Keynes

Podemos inferir que Florence llegaba al COS de Cambridge casi corriendo de alegría. En ese ámbito se disipaban las amarguras y todo era energía e impulso por cambiar las cosas. Y fue en el año 1903 que se entrevistó con Eglantyne de la que tuvo una muy buena impresión. Le pareció linda con sus rizos rojos y además la vio llena de ilusión así que le encargó que hiciera un relevamiento de todas las iniciativas de caridad que hubiera en Cambridge, trabajo que nadie había hecho hasta entonces y, poco a poco, Eglantyne empieza a hacer reports para Florence sobre la situación de la ciudad hasta el punto de pensar que los COS deben cumplir el rol de entrenar a los jóvenes para que puedan ayudar en su comunidad. Y este asunto le lleva tres años. Florence se impacienta y no entiende la meticulosidad de su subordinada pero finalmente todo concluye con la publicación del libro Cambridge: A brief study in social questions[2]en el que esboza las condiciones de vida de una ciudad que pasó de ser rural a urbana en muy poco tiempo. Y en el que no hubo a la par una mejora y extensión del parque habitacional provocando situaciones de falta de higiene y salud en una gran población.

Aquí ya tenemos rastro de Margaret Keynes. Florence le pide a Eglatyne que por favor entrene a su hija de 22 años[3] y le enseñe los secretos de su oficio. Y vaya si lo hizo. Las dos trabajan a la par y su alumna aprende rápido. En efecto, tanto Florence como Margaret ayudan a Eglantyne con su libro. Y en ese ir y venir de capítulos leídos la amistad entre las dos chicas se estrecha. Se cartean, viajan. Andan en pony con amigas y descansan. En vez de chats hots, tenemos una correspondencia pasional e intensa (más tarde Margaret dirá que las cartas más comprometedoras las había quemado). Las chicas están enamoradísimas y encima trabajando de lo que les gusta. El mundo perfecto.

Hasta que pasa algo con sus respectivas madres.

La madre de Eglantyne, ya viuda, se enferma y decide que Cambridge no es un buen lugar para vivir y se enfrasca en un tour por distintos balnearios de Europa en los que empuja a su hija a seguirla. A Eglantyne le espeluzna la idea pero siente que tiene que acompañar a su madre. Para matar el tiempo,  empieza a escribir una novela mientras se manda cartas de amor con Margaret.

Margaret Keynes era varios años menor que Eglantyne y había crecido un poco a la sombra de sus dos hermanos. Ellos habían seguido el camino académico mientras que a ella, obvio, la mandaron a estudiar jardinería y arte. Un clásico de la época. Sin embargo, Margaret hereda las inquietudes sociales de la madre, Florence, que no duda en meterla en el COS de Cambridge (amiguismo, señores, aunque en este caso un amiguismo bien usado). Margaret se apasiona por la ayuda social y empieza a estudiar por su cuenta mientras que abandona la jardinería por la encuadernación de libros, un oficio que le venía fenomenal para ayudar a sus amigos y a ella misma. Su timidez e inseguridad desaparece y gracias a Eglantyne logra apasionarse por algo con soltura.

Y en este contexto, vemos que aunque Eglantyne es libre (no quiere casarse) se espera de ella que acompañe a su madre y la cuide. En este sentido, es esa fuerte amistad con Margaret lo que la salva en caer en el abismo de la vida doméstica.